— П'ять хвилин , — промовив у мікрофон Еллісон , і слова Еллісона повернули його до дійсності . Доктор Бейнбрідж зайняв своє місце біля детонатора . Після запуску бомби буде ще 45 секунд на те , аби скасувати команду . Доктор Кістяковський , склавши руки за спиною , розгойдувався на пальцях ніг . Ще один науковець стояв біля панелі екстреного вимкнення детонатора на випадок , якщо надійде така команда . Метеоролог напружено дивився у вікно , схрестивши руки на грудях . Решта людей відчули сягання напруженням якоїсь крайньої позначки і припинили всі розмови . У командному центрі повисла тиша . Ніхто насправді не знав , наскільки сильною має бути ударна хвиля . Хтось казав , що хвиля змете всіх свідків експерименту з лиця землі , як порох . Ходили також чутки про те , що бомба може знищити цілий штат або ж призвести до розламу плити , на якій стоїть материк . Ще інші казали , що вибух може спричинитися до некерованого вигорання кисню в атмосфері , і Земля може зникнути за лічені хвилини . Страх , що випробування зірветься , знову охопив його , змішуючи в його серці почуття переможця , який уже впивається досягнутою ціллю , і почуття переможеного , того , хто по кількох хвилинах утратить усе . Від такої міцної суміші Роберт відчув , що от-от утратить панування над собою . Коли місяць тому пролунала вістка , що Німеччина капітулювала , стало зрозуміло , що в атомній бомбі більше потреби немає . Що могли зробити проти Америки і світу японці зі своїми самурайськими мечами ? Вони були очевидно безпорадні , тож питання їхньої капітуляції було тільки питанням часу . Вони скликали Тимчасовий комітет , аби вирішити , чи повинні тривати наукові розробки далі . Коли його спитали , чи підтримує він ідею проведення випробувань ядерного пристрою , він , не вагаючись , дав згоду . І тільки вчора вночі він по-справжньому відчув — у нього немає жодної опори під ногами . Він пройшов увесь цей шлях , бо сподівався , що зараз , у точці перетину світів , де сходяться часи , він зустріне Її , Верховну Істину , але раптом утратив нитку своїх міркувань — на основі чого він дійшов висновку , що , розщепивши атом , він зустрінеться із Всевишнім ? Можливо , то були тільки останні , найтяжчі , повні сумнівів кроки перед досягненням вершини ? Кожен , хто вирушає за неможливим , в якийсь момент може відчути бажання впасти , здатися — можливо , саме по цих хвилинах його судитиме історія ? Йому здалося , ніби незбагненна сила ілюзії на мить відступила від нього , дозволивши побачити справжній стан речей — і він жахнувся . Весь цей час , уважаючи , що маніпулює всіма , він слухняно ішов на поводі у генерала Ґроувза , який знайшов найсмачнішу приманку для його дракона — можливість задовольнити честолюбство . Так чи інак , він прийшов . Він зробив усе , що залежало від нього . Він боровся як міг , і дракон поборов його . І він не знав , чи радіти тепер , що в його руках — кінцева мета шукань , чи плакати . Можливо , то була істина — настільки складна , що володіти нею одній людині просто не під силу ? Оппенгеймер мовчав , мовчали інші присутні в командному центрі . Він напружено дивився в бік пристрою . — Нуль хвилин сорок п'ять секунд , — промовив Еллісон . Він побачив , що його колеги перебувають у повному сум'ятті . Хтось плакав . Хтось сміявся . Відчувалося , що наступної миті може статися все що завгодно . « Господи , я прийшов до Тебе » . Аби не втекти раптом в останній момент , він учепився руками в поруччя , він весь зосередився на горизонті , на тому , що має статися . — Вісім ... сім ... шість ... п'ять ... Коли Еллісон дорахував до нуля , він закричав : « Час ! » , і настала довга-довга тиша , і нічого не відбулося . « Що трапилося , чому нічого не відбувається ? » . І коли він подумав це , яскраве світло спалахнуло на обрії . Це світло було яскравішим за все , що йому доводилося бачити у своєму житті . Воно повністю осліпило його , і він відчув , ніби бачить себе наскрізь , ніби він повністю оголений і перед ним стоїть сам Господь . Уся долина , все , що було в ній : гори , кущі , каміння , кожна щілина , кожен закуток — освітилися цим світлом усіх світел , світлом чистої , досконалої краси . « Якби сотні тисяч сонць водночас зійшли на небі , то їхнє сяйво могло б нагадати сяйво Верховної Особи у всесвітній формі » — пригадав він фразу із Бгаґавад-ґіти . І коли він подумав про це , ще один рядок постав і повис у нього в голові : « Я — Смерть , великий руйнівник світів ... Я — Смерть , великий руйнівник світів ... Я — Смерть , великий руйнівник світів ... » І далі він подумав : « Господи , прости мені , бо согрішив я » . І він відчув велике полегшення . Все раптом стало ясно . Він прийшов на гору Сінай , і Господь прийшов до нього , і Він прощає йому все . Відчуваючи , як глибока покора входить йому в серце , він відчув , що зможе перечитати вірш Донна , оці слова про фортецю : « зруйнуй її ... » — зруйнуй непокірну фортецю мого серця , забери в мене мою самотність , розрадь мене , Господи , бо щойно я випустив диявола своєї погорди назовні . Розрадь мене , бо я — ніщо , неук , ідіот , який більше не знає , куди йти далі . Який остаточно заплутався в тому , що добре , а що лихе , і який відкрив двері Тобі , великому руйнівникові світів , Смерті .